Marzo 2020 archivio

Che cos'è, a cosa serve, perché scarseggia e come funziona l'apparecchiatura salvavita che è entrata a far parte del nostro quotidiano con l'inizio della crisi legata alla pandemia di COVID-19.
Il ventilatore polmonare spiegato ai non addetti ai lavori da Lifehacker.

Quando respiri, il diaframma e gli altri muscoli del petto si contraggono, il che espande il petto e crea una pressione negativa per attirare aria ricca di ossigeno nei polmoni. Espirando l'anidride carbonica quando questi muscoli si rilassano e il torace ritorna alle sue dimensioni normali. Se il tuo corpo non può creare da solo quella pressione negativa, un ventilatore può essere usato per creare una pressione positiva, spingendo l'aria.

[...] Prima che raggiunga il paziente, l'aria scorre attraverso un umidificatore, che lo riscalda e lo inumidisce. Da lì, l'aria ossigenata viene spinta attraverso un tubo che lo trasporta ai polmoni e rimuove l'anidride carbonica risultante.

I pazienti sottoposti a ventilazione meccanica sono generalmente intubati, il che significa che hanno un tubo inserito attraverso la bocca e nelle vie respiratorie. Una volta che il tubo endotracheale è in posizione, l'estremità si gonfia per sigillare le vie aeree, il che impedisce a qualsiasi gas o fluido di fuoriuscire mentre l'aria viene spinta nei polmoni.

[...] un ventilatore non è un dispositivo imposta e dimentica. Richiede un monitoraggio costante e frequenti aggiustamenti per bilanciare la pressione, il volume, la percentuale di ossigeno e la frequenza respiratoria per ogni singolo paziente, il che significa che avere molte persone collegate ai ventilatori impegna le risorse degli ospedali, gli infermieri e i dottori.

Un ulteriore ostacolo legato al COVID-19 è che il personale medico deve essere vestito con dispositivi di protezione individuale (camici, maschere, guanti, occhiali) ogni volta che interagisce con un paziente. Ciò significa che non possono semplicemente entrare e girare un quadrante per regolare la macchina.

Se la moderna carta igienica è da attribuire a Joseph Gayetty con la sua invenzione datata 1857, ma la sua storia è molto più antica e risale al Medioevo come raccontato su The Medievalists.

Prima della sua invenzione, le persone usavano una varietà di metodi per pulire il fondoschiena: gli antichi romani avevano una spugna su un bastone, che dopo che la pulizia veniva posta in una ciotola di aceto per rimanere pulita. Nel Medioevo, le persone usavano bastoncini, muschio e altre piante. I reperti archeologici provenienti dai pozzi neri dei monasteri in Irlanda e Norvegia includono piccoli pezzi di stoffa usati come carta igienica.

Tuttavia, nella Cina medievale si era gradualmente sviluppato un nuovo metodo per pulirsi. L'invenzione della carta è tradizionalmente datata nel 105 d.C., sebbene prove archeologiche dimostrino che è stata utilizzata anche prima. La carta ha trovato molti usi in Cina e nel sesto secolo abbiamo il nostro primo riferimento storico sul suo utilizzo per l'igiene personale. Uno studioso di nome Yan Zhitui scrisse una lettera ai membri della sua famiglia, nella quale indicò un "documento sul quale vi sono citazioni e commenti tratti dai Cinque Classici e dai Quattro Libri, che non oso usare per scopi igienici". Ciò implica che egli abbia fatto uso di documenti meno meritevoli per tali scopi.

Nel IX secolo l'uso della carta per scopi igienici sembra essere abbastanza diffuso tanto che persino gli scrittori stranieri se ne sono accorti. In un testo sulla Cina e sull'India, lo studioso arabo Abu Zad al-Sirafi non approva tale pratica:

I cinesi sono antigienici e non si lavano la schiena con acqua dopo la defecazione, ma si puliscono semplicemente con carta cinese.

Per molti registi la prima volta in sala è stata grazie a film di alieni, futuri distopici, scienziati pazzi, superpoteri e robot giganti.
Io9 racconta il debutto sul grande schermo di venti registi rivoluzionari che hanno tutti una cosa in comune, aver iniziato la propria carriera dirigendo una pellicola di fantascienza diventata un classico del genere.

Alcuni astronauti dell'ESA e della NASA hanno condiviso le loro esperienze di isolamento in ambienti ristretti e con contatti limitati e ovviamente a distanza con amici, parenti e colleghi, durante le missioni spaziali, per permetterci di affrontare al meglio questo periodo di quarantena imposta dalla pandemia di COVID-19.

Il programma includerà collegamenti da remoto con astronauti ed ospiti da tutto il mondo. I presentatori e gli ospiti parleranno ai bambini, ai giovani ed alle loro famiglie ed amici delle loro esperienze e tecniche in spazi confinati, di lezioni di vita dall'esplorazione spaziale, della loro fiducia nella scienza e delle loro fonti di ispirazione.
Il programma si svolge in cinque segmenti linguistici con inizio alle ore 16:00 in olandese, seguito dal tedesco (alle 17:00), italiano (18:00), francese (19:00) ed inglese (20:00).

Dopo aver fotografato per la prima volta l'orizzonte degli eventi di un buco nero, il supermassiccio M87 grazie all'Event Horizon Telescope (EHT), gli astronomi si sono interrogati su come poter migliorare la nitidezza delle immagine ottenute. Una soluzione potrebbe essere quella di concentrarsi sull'anello fotonico del un buco nero.

Michael Johnson del Center for Astrophysics Harvard and Smithsonian spiega questa teoria su Science Advances.

L'immagine di un buco nero in realtà contiene una serie nidificata di anelli, ogni nuovo anello ha circa lo stesso diametro del precedente ma diventa sempre più nitido perché la sua luce orbita attorno al buco nero più volte prima di raggiungere l'osservatore. L'attuale immagine catturata da EHT è solo un frammento della complessità di ciò che rappresenta un buco nero.

Tuttavia per ottenere questo tipo di immagini l'EHT, che è formato da numerosi telescopi sparsi su tutto il pianeta trasformando la Terra stessa in un immenso telescopio, non è sufficiente. Anche in questo caso però la soluzione è tecnicamente alla portata. Per costruire un radiointerferometro ancora più grande basterebbe infatti aggiungere un telescopio spaziale all'EHT.

Studiare gli anelli fotonici non solo migliorerebbe le foto ottenute, ma permetterebbe agli astronomi di utilizzare i dati raccolti per scoprire la massa, le dimensioni e la rotazione dei buchi neri.

Sul finire del XII secolo iniziò a circolare la leggenda di un regno cristiano nestoriano perduto. L'origine del mito risale a una lettera scritta in latino secondo la quale un sedicente re e sacerdote di nome Prete Gianni descriveva i suoi possedimenti in una lontana terra orientale.
Il suo regno era immenso, straordinariamente ricco e popolato, secondo l'immaginario medievale, da esseri mitologici.
La figura di questo personaggio divenne talmente popolare nelle cronache e nella tradizione europea che la sua leggenda perdurò sino al XVII secolo, ispirando racconti e canzoni.

Nel corso dei secoli fiorirono ipotesi e indizi che appassionavano storici e ricercatori. Per Jacques de Vitry, Prete Gianni, altri non era se non Gengis Khan. Vincenzo di Beauvais credeva fosse un imperatore indiano. Ludovico Ariosto, nell'Orlando furioso, lo immagina quale re d'Etiopia di nome Senapo, che Astolfo libera da una maledizione divina che lo costringeva a soffrire la fame. Odorico da Pordenone era convinto che si trattasse di un principe cinese. Secondo gli Annales sancti Rudberti Salirburgensis il leggendario re sarebbe stato Abaka, il secondo re mongolo di Persia. Infine Marco Polo e Alberico delle Tre Fontane affermavano trattarsi di un sovrano keraita, una popolazione mongola convertita al cristianesimo nestoriano.
Innumerevoli furono anche i tentativi di cercare il regno, spostando di volta in volta i confini man mano che le esplorazioni avanzavano, dalla Persia all'India, dalla Nubia all'Etiopia, dalla Mongolia alla Cina, dall'Indocina alla Manciuria.

Il MIT Technology Review analizza il fenomeno di immunità di gregge e cosa ha a che fare con la fine dell'emergenza legata alla pandemia di COVID-19.

Esistono fondamentalmente tre modi per fermare definitivamente la pandemia di Covid-19. Il primo comporta restrizioni straordinarie sulla libera circolazione e l'assembramento, nonché test a tappeto per interrompere completamente la sua trasmissione. Tuttavia questo potrebbe ormai essere impossibile ora che il virus è presente in oltre 100 paesi. Il secondo modo è un vaccino capace di immunizzarci tutti, ma deve ancora essere sviluppato.

Il terzo metodo è potenzialmente efficace ma orribile da considerare: aspettare pazientemente che abbastanza persone vengano contagiate.

Se il virus continuasse a diffondersi liberamente, alla fine la maggioranza delle persone verrebbero infettate e (se sopravvivessero) diventerebbero immuni, in questo modo l'epidemia si arresterebbe da sola poiché il virus avrebbe difficoltà a trovare ospiti da contagiare. Questo fenomeno è noto come immunità di gregge.

[...] Ma puntare subito all'immunità di gregge sarebbe una strategia disastrosa, secondo i modelli attuali. La spiegazione risiede nell'elevato numero di persone che si ammaleranno contemporaneamente e questo improvviso picco di contagiati che necessitano di cure ospedaliere o di accedere ai reparti di terapia intensiva supererà la capacità dei sistemi sanitari. [...] Rallentare la diffusione del contagio significherebbe salvare gli ospedali e salvare vite umane, ma alla fine il risultato potrebbe essere lo stesso. Cioè, anche se la pandemia si prolungherà nel tempo, potrebbe ancora volerci l'immunità di gregge per porvi fine.

In tempi di Coronavirus è meglio lavarsi spesso le mani. Oggi ce lo ricorda anche Google con un doodle dedicato alle linee guida in materia, stilate dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, prendendo in prestito l'immagine di Ignaz Semmelweis, il celebre medico di Budapest conosciuto proprio per essere il padre del lavaggio delle mani.

Il Cristal Baschet è uno strumento musicale composto da 54 cilindri di vetro intonati su scala cromatica.
Inventato dai fratelli François e Bernard Baschet nel 1952, questo particolare strumento musicale, chiamato talvolta Crystal Organ, viene suonato con le dita inumidite. L'effetto genera vibrazioni che attraversano steli metallici, dalla cui lunghezza dipende la frequenza sonora prodotta. Queste vibrazione vengono infine amplificate attraverso coni in fibra di vetro a forma di fiamma, con suono che ricorda vagamente quello prodotto dalla concettualmente simile glassarmonica.