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Nel 1956 la fantascienza cinematografica compì un salto decisivo con Il Pianeta Proibito, diretto da Fred M. Wilcox e prodotto dalla MGM. Ispirato liberamente a La tempesta di Shakespeare, il film portava sullo schermo un futuro tecnologico nel quale astronavi, pianeti lontani e civiltà aliene non erano semplici decorazioni spettacolari, ma strumenti per interrogarsi sulla natura dell'uomo. In questo scenario comparve Robby il Robot, destinato a diventare una delle icone più riconoscibili della fantascienza.
Robby era, sotto molti aspetti, una creatura sorprendentemente moderna. Non era il classico automa minaccioso che incarnava la paura della macchina. Era intelligente, efficiente, spiritoso e soprattutto al completo servizio degli esseri umani. Poteva sintetizzare materiali, eseguire ordini complessi e interagire con le persone attraverso una personalità riconoscibile. Il suo stesso aspetto, progettato da un'équipe guidata dall'art director Arthur Lonergan e dal designer Robert Kinoshita, divenne un modello per generazioni di robot cinematografici.

La sua importanza va però oltre il design. Robby apparve in un momento storico nel quale la società americana viveva un rapporto ambivalente con la tecnologia. L'era atomica aveva mostrato il potere distruttivo della scienza, mentre elettrodomestici e nuove macchine promettevano una vita quotidiana più semplice. Il robot condensava queste due possibilità. La tecnologia poteva essere uno strumento di emancipazione e allo steso tempo una minaccia esistenziale, a seconda di come veniva progettata e utilizzata.
È significativo anche il rapporto con le idee di Isaac Asimov. Le celebri Tre Leggi della Robotica erano state formulate dallo scrittore già nel 1942 e avevano introdotto nella fantascienza un concetto fondamentale, un robot non deve essere semplicemente potente, ma deve essere progettato secondo principi morali che regolino il suo rapporto con l'essere umano. Robby non fu creato come applicazione delle Leggi di Asimov, ma appartiene alla stessa rivoluzione culturale. Il robot comincia a essere concepito non soltanto come macchina, bensì come agente dotato di comportamento, responsabilità e identità.

Ne Il Pianeta Proibito, Robby non è il protagonista e questo rende la sua presenza così efficace. È una parte organica dell'universo narrativo, un abitante della casa del futuro. Non viene presentato come una meraviglia assoluta, ma come qualcosa che, in quel tempo, è diventato normale. È una delle intuizioni più felici del film, il futuro non consiste soltanto nell'inventare macchine straordinarie, ma nel trasformare lo straordinario in quotidianità.

Il personaggio di Robby ebbe un'influenza enorme sull'immaginario successivo. La sua silhouette, con il corpo massiccio, la cupola trasparente e il caratteristico volto luminoso, sarebbe diventata immediatamente riconoscibile, tanto da riapparire in numerosi film e programmi televisivi. Come l'architettura della gagrantuesca macchina che i Krell avevano progettato per creare materia utilizzando il pensiero divenne un panorama riconoscibile da Star Wars a Babylon V alla sede della OCP in Robocop, e l'incrociatore spaziale C-57-D una fonte di ispirazione per il design dell'Enterprise in Star Trek, così Robby contribuì a definire l'idea stessa di robot cinematografico, una macchina che poteva avere una voce, un carattere e persino un certo senso dell'umorismo.

Il Pianeta Proibito ci svela una riflessione inquietante. Dietro l'apparente ottimismo tecnologico di Robby si nascondeva infatti una domanda molto più profonda. Che cosa accade quando una tecnologia diventa più potente della capacità umana di controllarla? La misteriosa civiltà dei Krell aveva raggiunto un livello tecnologico quasi assoluto, ma proprio questa potenza l'aveva condotta alla distruzione.
L'intelligenza artificiale contemporanea non assomiglia fisicamente a Robby e non segue necessariamente le regole immaginate da Asimov, ma affronta problemi analoghi, autonomia, sicurezza, responsabilità, rapporto fra creatore e creatura, limiti dell'obbedienza e conseguenze impreviste.
Come racconta Tom D Mann, Robby rappresenta un sogno tecnologico molto particolare. Una macchina potente senza essere ostile, intelligente senza voler dominare, capace di aiutare l'uomo senza volersi sostituirsi a lui. Forse è proprio questa la lezione più interessante che la fantascienza degli anni Cinquanta può ancora offrire all'epoca dell'intelligenza artificiale. Prima di chiederci quanto intelligenti debbano diventare le nostre macchine, dovremmo decidere con altrettanta attenzione quale rapporto vogliamo che abbiano con noi.

Il cinema, fin dai suoi albori, ha avuto un interesse particolare per il tema della tecnologia e delle macchine, un filone che si è evoluto nel tempo fino a dare origine a una delle sue espressioni più affascinanti: i robot. Film iconici come Metropolis, A.I. - Intelligenza artificiale, Il pianeta proibito, Star Wars, Il gigante di ferro, Terminator, Blade Runner e WALL-E hanno creato un ampio universo cinematografico incentrato sui robot, esplorando temi di identità, intelligenza artificiale e interazione umana. Tuttavia, la radice di questa narrazione si trova, ancora una volta, nel lavoro pionieristico di Georges Méliès, la cui creatività ha tracciato un sentiero per futuri cineasti.

È sorprendente scoprire che Méliès, considerato un innovatore del cinema di fantascienza, sia stato il primo a portare un robot sul grande schermo. La sua opera del 1897, Gugusse et l'Automate, recentemente ritrovata tra vecchie pellicole presso la Biblioteca del Congresso, presenta un mago e un automa in un confronto slapstick.
Nei sessant'anni che seguirono, le sue invenzioni visive sarebbero state replicate, amplificate e reinterpretate, portando alla creazione di opere maestose che avrebbero affascinato generazioni. La figura del robot, simbolo di progresso e sfida alle convenzioni, ha trovato, grazie a Méliès, il suo primo terreno di esplorazione.

Il potere di Gugusse et l'Automate risiede nella capacità di Méliès di fondere narrazione e spettacolo in un modo che era innovativo per l'epoca. I colpi del mago sull'automa, che si riduce progressivamente, sono una metafora della crescita e della trasformazione che il cinema stesso stava vivendo. Questo inizio rudimentale ha posto le basi per il curioso e complesso rapporto tra l'arte cinematografica e l'idea di robot, che si sarebbe evoluto in una forma d'arte più raffinata negli anni a venire.

Il documentario di Timeline, presentato dal professor Simon Schaffer, racconta la straordinaria e poco conosciuta storia degli automi, straordinarie macchine a orologeria progettate centinaia di anni fa per imitare e ricreare la vita, mostrandoci come e perché queste opere d'arte siano state realizzate.

Viaggiando per l'Europa, Schaffer scopre la storia di queste macchine e ci mostra alcuni degli esempi più spettacolari, da un'intera città di automi funzionante a un piccolo ragazzo che può essere programmato per scrivere, fino a un dispositivo in grado di giocare a scacchi. Tutti gli automi incontrati mostrano un livello di sofisticazione tecnica e ambizione che ancora oggi lascia stupefatti.

Gli automi, con le loro intricatissime parti in movimento, rappresentano una fusione unica tra arte e tecnologia. Testimonianze straordinarie dell'ingegno umano e della ricerca di riprodurre la vita stessa attraverso l'ingegneria meccanica.

Isaac Asimov, l'autore di Io, Robot, il ciclo della Fondazione, L'uomo bicentenario e Abissi d'acciaio, discute delle sue tre leggi della robotica in un'intervista alla BBC, il 28 luglio 1965.

Le tre leggi della robotica di Asimov sono state introdotte per garantire la sicurezza dell'interazione tra robot e umani. La prima legge afferma che un robot non può nuocere a un essere umano o, per inazione, permettere che un essere umano venga danneggiato. La seconda legge stabilisce che un robot deve obbedire agli ordini impartiti dagli esseri umani, a meno che ciò non contraddica la prima legge. La terza legge richiede che un robot protegga la propria esistenza, a meno che ciò non contraddica la prima o la seconda legge.
Asimov tuttavia non si limita a esaminare le implicazioni sociali e tecnologiche della robotica. Egli ipotizza anche un futuro in cui i robot diventano sempre più simili agli esseri umani, incorporando tessuti biologici e sviluppando una coscienza e una personalità proprie. In questo futuro, la linea tra l'essere umano e il robot diventerà sempre più sfocata.

La visione di Asimov del futuro ci invita a riflettere sulla nostra relazione con la tecnologia e sulla nostra comprensione di ciò che significa essere umani.
L'evoluzione della robotica ci sfida a mantenere un equilibrio tra innovazione e responsabilità e ci chiede di considerare le implicazioni sociali, filosofiche ed etiche delle nostre scelte.

L'androide Atlas della Boston Dynamics continua a sviluppare nuove abilità, sia nel manipolare gli oggetti e il mondo che lo circonda sia nello spingere oltre i limiti la sua capacità di movimento e i suoi sensi.
Sommando il tutto all'esplosione delle intelligenze artificiali, OpenAI docet, la fantasia robotica ipotizzata da Asimov non sembra poi così distante.

Boston Dynamics augura a tutti un felice 2021 con un balletto d'eccezione interpretato da Atlas, parkour, ginnasta, ballerino, androide.

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La sinfonia composta da Keiichiro Shibuya viene diretta da un androide, Alter3, che ne controlla il tempo, andamento e dinamiche interagendo con l'ambiente e i musicisti.

Una metafora delle relazioni tra uomo e tecnologia. Un'intelligenza artificiale capace di aggiungere un suo tocco personale all'esperienza umana creando un'opera d'arte insieme.

Atlas, l'androide progettato da Boston Dynamics, ora è più agile della maggioranza della popolazione mondiale.

CIMON, abbreviazione di Crew Interactive MObile companioN, è il primo robot drone in grado di fluttuare in un ambiente a micro gravità o in assenza della stessa a prendere parte a una missione a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
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